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Nach dem Unfalltod seiner Familie wird für einen Collegeprofessor die Arbeit an einem Buch über einen obskuren Stummfilmkomiker zu einer Art Rettungsanker vor dem Absturz in völlige Verzweiflung. Seine Suche nach dem seit 1929 "verschwundenen", angeblich lange toten Hector Mann führt auf die Spur eines vergessenen Stars mit dunkler Vergangenheit und nach vielen Irrwegen zu einer desillusionierenden Begegnung mit dem sterbenden Greis. Auster - zuletzt "Das Verschwinden" - erweckt seinen Helden zu einem trotz psychologischer und literarischer Bemühungen recht künstlich anmutenden Leben; hieran ändern auch ausführliche Wiedergaben unbedeutender Slapstick-Komödien nichts. Die grotesken wie tragischen Szenen aus dem Leben einer auf Illusionen aufgebauten Existenz und ein zerstörerisch-tödliches Finale machen den Roman trotz einiger Längen empfehlenswert.