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Bei der Erstbesteigung des Matterhorns lieferten sich der italienische Bergführer Jean-Antoine Carrel und der englische Bergsteiger Edward Whymper ein spannendes Wettrennen, das in einer Tragödie endete und vor 150 Jahren eine breite öffentliche Debatte über die Ethik des Bergsteigens provozierte.

Pünktlich zum 150. Jahrestag der Erstbesteigung des Matterhorns (14. Juli 1865) legt R. Messner seine Interpretation der 1. großen Bergsteigertragödie (4 der 7 Erstbesteiger verunglückten beim Abstieg) vor, mit der das englische Gentleman-Bergsteigen quasi seine Unschuld verlor und, wie später bei den Eigertragödien, eine breite und nicht berginvolvierte Öffentlichkeit erregte. Zugleich wurde mit dem damals 25-jährigen Edward Whymper der 1. Profibergsteiger "geboren", der in vielen Zügen dem jungen Messner entsprach. Messner trägt hier alle möglichen Originalquellen der Besteigungsgeschichte zusammen. Oft werden dabei über Seiten hinweg Zitate geliefert, was die Lektüre etwas fade macht. Im Mittelpunkt des Interesses stehen Whymper und Jean-Antoine Carrel, die sich letzthin ein Wettrennen lieferten, über lange Zeit hinweg jedoch als Partner agierten. Dem Landsmann und Bergführer Carrel, dem die Sicherheit seiner Klienten über Ruhm und nationale Interessen ging, gehört die eigentliche Sympathie des Autors. (2)