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Auf der Flucht vor seinen brutalen Eltern verdingt sich Ludlow als Schreibgehilfe von Joe Zabbidou, der den Menschen ihre düsteren Geheimnisse abkauft und somit das Böse bekämpft. Ab 12.

London im 18. Jahrhundert. Die Eltern von Ludlow gehören zum Bodensatz der Stadt. Die Sucht nach Alkohol hat ihnen das letzte Mitgefühl genommen und so beschließen sie, für wenig Geld ihrem Sohn die Zähne ausbrechen zu lassen. Wahnsinnig vor Angst und Schmerz gelingt Ludlow die Flucht in ein tristes Dorf, wo er sich als Schreibgehilfe des mysteriösen Joe Zabbidou verdingt. Des Nachts muss er Geständnisse der Dorfbewohner in dem Buch der Geheimnisse niederschreiben. Die Beichtenden werden dafür fürstlich entlohnt und mit der wachsenden seelischen Erleichterung schwindet die Macht des Dorftyrannen Jeremiah. Mit List und Tücke versucht Jeremiah dem "Pfandleiher der Geständnisse" beizukommen, doch nach einem dramatischen Höhepunkt geht der Bösewicht an seiner eigenen Gier zugrunde. Der Roman bewegt sich ausgewogen zwischen fantastischen Einlagen und einer gut recherchierten Milieuwiedergabe. Das Werk von Dickens, insbesondere Oliver Twist, lassen deutlich grüßen. Ob sich mit dem Roman deutsche Leser erobern lassen, bleibt abzuwarten. Oetinger hat ihn zum Schwerpunkttitel erklärt. Empfohlen.